العصور المظلمة استمرت 150 مليون سنة بدون مصادر ضوء

بعد فصل الإشعاع عن المادة، دخل الكون في فترة تُسمى 'العصور المظلمة الكونية' (Cosmic Dark Ages) التي استمرت من 380,000 سنة إلى حوالي 150 مليون سنة بعد الانفجار العظيم. خلال هذه الفترة، لم تكن هناك مصادر ضوء في الكون - لا نجوم ولا مجرات ولا كوازارات. الكون كان مليئاً بغاز الهيدروجين والهيليوم المحايد البارد، مع تقلبات كثافة صغيرة تنمو ببطء تحت تأثير الجاذبية. هذه التقلبات، التي نشأت من التقلبات الكمية خلال التضخم الكوني، بدأت في تجميع المادة في هياكل أكبر. المادة المظلمة لعبت دوراً حاسماً في هذه العملية، حيث بدأت في تكوين 'هالات' من المادة المظلمة التي جذبت المادة العادية إليها. خلال العصور المظلمة، كان الكون يبرد باستمرار، وكانت درجة حرارة إشعاع الخلفية الكونية تنخفض مع تمدد الكون. هذه الفترة انتهت عندما تشكلت النجوم الأولى وبدأت في إضاءة الكون مرة أخرى.