نجوم الجيل الثالث كانت عمالقة بكتلة 1000 شمس وعاشت ملايين السنين فقط

بين 150-300 مليون سنة بعد الانفجار العظيم، تشكلت النجوم الأولى في الكون، والتي تُسمى نجوم 'الجيل الثالث' (Population III stars). هذه النجوم كانت مختلفة جذرياً عن النجوم التي نراها اليوم، حيث تشكلت من غاز نقي من الهيدروجين والهيليوم فقط، بدون أي عناصر أثقل (التي يسميها علماء الفلك 'المعادن'). بسبب عدم وجود عناصر ثقيلة للمساعدة في التبريد، كانت هذه النجوم ضخمة جداً - بكتل تتراوح بين 100 إلى 1000 كتلة شمسية. كانت درجات حرارة سطحها تتجاوز 100,000 كلفن، مما جعلها تشع بشدة في الأشعة فوق البنفسجية. عمر هذه النجوم كان قصيراً جداً - بضعة ملايين سنوات فقط - وانتهت حياتها في انفجارات سوبرنوفا هائلة أو بتكوين ثقوب سوداء مباشرة. هذه الانفجارات نثرت العناصر الثقيلة الأولى في الكون (الكربون، الأكسجين، الحديد، إلخ) التي تشكلت في قلوب هذه النجوم، مما مهد الطريق لتكوين النجوم والكواكب الحديثة.