النجوم العملاقة الحمراء تُستخدم كشموع معيارية لقياس مسافات 300 مليون سنة ضوئية

النجوم العملاقة الحمراء تمر بمرحلة تطورية محددة تُسمى 'قمة الفرع العملاق الأحمر' (Red Giant Branch Tip - TRGB). في هذه المرحلة، يبدأ اشتعال الهيليوم في قلب النجم، مما يؤدي إلى تغير مفاجئ في بنيته الداخلية. هذا التغير يحدث عند كتلة قلب محددة (حوالي 0.5 كتلة شمسية من الهيليوم)، مما يجعل اللمعان المطلق لهذه النجوم ثابتاً عند -0.3 ± 0.1 قدر مطلق في النطاق I. تقنية TRGB تعتمد على رصد أخفت النجوم العملاقة الحمراء في مجرة معينة، والتي تمثل قمة الفرع العملاق الأحمر. مسح Carnegie-Chicago Hubble Program استخدم هذه التقنية لقياس مسافات 19 مجرة تحتوي على مستعرات عظمى من النوع Ia، وحصل على قيمة ثابت هابل تبلغ 69.8 ± 1.9 كم/ثانية/ميجا فرسخ. هذه القيمة تقع بين القياسات المحلية والكونية، مما يساعد في فهم توتر هابل. النجوم العملاقة الحمراء وفيرة ويمكن رصدها في معظم المجرات، مما يجعلها أداة عملية ومفيدة.