تمدد الكون يتسارع بفعل الطاقة المظلمة التي تشكل 68% من إجمالي كثافة الطاقة الكونية

قبل عام 1998، كان العلماء يتوقعون أن تمدد الكون يتباطأ بمرور الزمن بسبب الجاذبية. لكن دراسات المستعرات العظمى البعيدة أظهرت أن التمدد يتسارع فعلياً. هذا التسارع يتطلب وجود شكل من أشكال الطاقة له ضغط سالب، يُسمى الطاقة المظلمة. أبسط تفسير للطاقة المظلمة هو الثابت الكوني (Λ) الذي اقترحه أينشتاين، والذي يمثل طاقة الفراغ الكمي. معادلة حالة الطاقة المظلمة w = P/ρ تساوي -1 للثابت الكوني، حيث P هو الضغط و ρ هي الكثافة. القياسات الحالية تشير إلى أن w قريب من -1، مما يدعم نموذج الثابت الكوني. تأثير الطاقة المظلمة يزداد مع الزمن لأن كثافتها تبقى ثابتة بينما كثافة المادة تنخفض مع التمدد. في المستقبل البعيد، ستهيمن الطاقة المظلمة تماماً وستؤدي إلى تمدد أسي للكون يُسمى 'الموت الحراري الكبير'.